Mahoma: el registro histórico

La respuesta breve #

Mahoma nació en La Meca hacia el año 570 y murió en Medina en 632. Según la tradición musulmana, fue un huérfano que se hizo pastor y después comerciante, y se casó con una rica comerciante. Hacia los 40 años empezó a predicar que recibía revelaciones de Alá. Tras trasladarse a Medina en 622 se convirtió en su gobernante político y en jefe militar. Las fuentes de sus propios seguidores cuentan 27 incursiones que dirigió en persona y 38 que envió. A su muerte había sometido a su gobierno la mayor parte de Arabia.

Los musulmanes creen que fue el último profeta y que el Corán es la palabra de Alá que le fue revelada. Eso es una cuestión de fe. La historia solo puede decir lo que muestran los registros: un comerciante que se convirtió en predicador, después en gobernante y en general. Los historiadores laicos suelen tratar el Corán como el registro de su propia predicación.

Esta página utiliza fuentes musulmanas, principalmente la biografía más antigua (Ibn Ishaq, editada por Ibn Hisham, en la traducción de Guillaume de 1955) y el Sahih al-Bujari y el Sahih Muslim, las dos colecciones de hadices que los musulmanes suníes consideran más fiables. Los versículos del Corán se citan en la traducción de Pickthall.

1. ¿Cuánto sabemos realmente? #

Casi todo lo que se sabe de la vida de Mahoma procede de autores musulmanes que vivieron mucho después de él. La historiadora Patricia Crone escribió que «las fuentes literarias musulmanas sobre su vida solo comienzan hacia 750-800 d. C.… unas cuatro o cinco generaciones después de su muerte».¹ Ibn Ishaq murió en 767–768, y su biografía solo se conserva en ediciones posteriores, principalmente la de Ibn Hisham (fallecido en 833–834). Los otros primeros biógrafos, al-Waqidi, Ibn Sa'd y al-Tabari, escribieron en los siglos IX y X.²

El propio Corán apenas ofrece fechas o nombres. Nombra a Mahoma solo cuatro veces (3:144, 33:40, 47:2, 48:29).¹

Las fuentes no musulmanas confirman que existió. Un texto cristiano griego escrito en 632–634, la Doctrina Jacobi, informa de que «ha aparecido un falso profeta entre los sarracenos». Una historia armenia de hacia 660 lo llama comerciante y predicador.¹² Crone concluyó: «No hay duda de que Mahoma existió».¹

Nicolai Sinai, de Oxford, escribiendo para la Britannica, espera «cierta acumulación de leyenda popular» en las biografías, pero no ve «ninguna razón convincente» para pensar que el esquema básico no sea histórico.² Los hechos que siguen son, por tanto, lo que relata la tradición musulmana. La mayoría proceden de las fuentes que los propios musulmanes consideran autorizadas.

2. Nacimiento, familia y trabajo #

• Nacimiento. Mahoma nació en La Meca, tradicionalmente en 570, en el clan de Hashim de la tribu de Quraysh.² Su padre, Abd Allah, «murió cuando su madre aún estaba embarazada»; su madre, Amina, murió «cuando él tenía seis años».³ Lo criaron primero su abuelo y después su tío, Abu Talib.³
• Pastor. Ibn Ishaq le atribuye estas palabras: «No hay profeta que no haya pastoreado un rebaño».³
• Comerciante. De niño viajó con las caravanas de su tío a Siria.³ Ibn Ishaq describe a Jadiya como «una mujer comerciante de dignidad y riqueza» que contrataba a hombres para comerciar por ella. Mahoma vendió sus mercancías en Siria y duplicó su dinero, y ella le propuso matrimonio. Él tenía 25 años.³ La Britannica fecha el matrimonio en 595 y la llama «una viuda rica».² Fue su única esposa hasta que murió, unos 25 años después. Su edad al casarse es incierta: la tradición dice con más frecuencia 40, otros relatos dicen 28, e Ibn Ishaq no da ninguna edad.

3. Las primeras revelaciones #

Según la tradición, las revelaciones comenzaron en 610 en una cueva del monte Hira, cerca de La Meca.² El Sahih al-Bujari recoge que un ángel le dijo que «leyera» y él respondió: «No sé leer». Volvió a casa temblando junto a Jadiya, diciendo «¡Cubridme! ¡Cubridme!» y «Temo que me pase algo». Jadiya lo llevó ante su primo Waraqa, un cristiano que sabía leer las escrituras hebreas, que lo tranquilizó.⁴

Ibn Ishaq relata que Mahoma temió al principio ser «poeta o poseído», y pensó en arrojarse desde la montaña.⁵ Un relato del Bujari dice que, cuando las revelaciones se interrumpieron, «intentó varias veces arrojarse desde las cimas de altas montañas». Los críticos musulmanes señalan que esta frase la añadió un transmisor posterior sin cadena de fuentes.⁶

Los «versos satánicos». La biografía de Ibn Ishaq, en la versión de al-Tabari, relata un episodio en La Meca. Mahoma recitó versículos que nombraban a tres diosas paganas (53:19–20), y Satanás puso en su lengua palabras que las alababan: «estas son las excelsas Gharaniq cuya intercesión es aceptada». Los mequíes paganos se postraron entonces junto con los musulmanes. Más tarde, según el relato, el ángel Gabriel lo reprendió, y fue revelado un versículo que dice que Satanás interfiere en la recitación de todo profeta (22:52).⁷ La mayoría de los musulmanes de hoy rechazan la historia. Pero el estudioso de Harvard Shahab Ahmed descubrió que los musulmanes de los dos primeros siglos la aceptaban ampliamente como histórica.⁸

¿Sabía leer? El Corán lo llama al-nabi al-ummi, que Pickthall traduce como «el Profeta que no sabe leer ni escribir» (7:157) (traducido del inglés de Pickthall, 1930).⁹ La tradición musulmana lo toma como prueba de que el Corán es un milagro. Muchos estudiosos occidentales señalan que en otros lugares ummi significa un pueblo sin escritura revelada (62:2, 3:20), de modo que la palabra puede significar «gentil» y no «analfabeto».⁹ El Bujari relata que él mismo redactó por escrito el tratado de Hudaybiya.¹⁰ La cuestión sigue sin resolverse.

4. De predicador a gobernante #

Durante unos 12 años en La Meca, Mahoma predicó contra la idolatría y reunió un pequeño grupo de seguidores. En 622 él y sus seguidores emigraron a Yathrib, más tarde llamada Medina. Esta emigración, la hégira, marca el año uno del calendario islámico.²

En Medina, Mahoma se convirtió en jefe de un Estado. Ibn Ishaq conserva un documento, a menudo llamado la Constitución de Medina, que regulaba las relaciones entre los musulmanes y las tribus judías de la ciudad. Comienza así: «un documento de Mahoma el profeta».¹¹ Recibía una quinta parte de todo el botín de guerra «para Alá y para el mensajero» y para sus parientes, los pobres y los viajeros (8:41).¹² Enviaba emisarios y firmaba tratados. Rechazó ataques mequíes en 625 y 627, pactó una tregua con La Meca en 628, tomó la ciudad en 630 y dirigió la peregrinación de 632.²

5. El jefe militar #

Ibn Ishaq cuenta con detalle la trayectoria militar de Mahoma:

• «El apóstol participó personalmente en veintisiete incursiones». «Combatió realmente en nueve enfrentamientos»: Badr, Uhud, la Trinchera, Qurayza, al-Mustaliq, Jaybar, la conquista de La Meca, Hunayn y al-Ta'if.¹³
• Envió además «treinta y ocho» expediciones y grupos de incursión.¹³
• Un compañero al que se preguntó en el Sahih al-Bujari cuántas campañas dirigió Mahoma respondió: «Diecinueve».¹⁴

Las primeras incursiones desde Medina fueron ataques contra caravanas comerciales mequíes. La batalla de Badr, en 624, comenzó como un intento de apoderarse de una caravana dirigida por Abu Sufyan.¹³ El Corán declara: «El botín de guerra pertenece a Alá y al mensajero» (8:1).¹²

Los Banu Qurayza (627). Tras la batalla de la Trinchera, los musulmanes sitiaron a esta tribu judía de Medina, acusándola de haberse puesto del lado del enemigo. Su suerte se confió a Sa'd ibn Mu'adh, quien dictaminó «que los hombres fueran ejecutados, los bienes repartidos y las mujeres y los niños tomados como cautivos». Mahoma hizo cavar zanjas en el mercado de Medina y «les cortó la cabeza en esas zanjas». Ibn Ishaq dice que «eran 600 o 700 en total, aunque algunos elevan la cifra hasta 800 o 900».¹⁵ Algunos estudiosos modernos discuten la magnitud.

Jaybar (628). El Bujari recoge: «El Profeta hizo matar a sus guerreros, y su descendencia y sus mujeres fueron tomadas como cautivas». Entre los cautivos estaba Safiyya, cuyo marido acababa de ser muerto. Mahoma la liberó y se casó con ella.¹⁶

La muerte de críticos. Las colecciones canónicas de hadices recogen muertes que Mahoma ordenó:

• Ka'b ibn al-Ashraf, un poeta judío. Mahoma preguntó: «¿Quién está dispuesto a matar a Ka'b bin Al-Ashraf, que ha ofendido a Alá y a Su Apóstol?». El voluntario pidió permiso «para decir una cosa (falsa)» con el fin de engañarlo, se le concedió y lo mató.¹⁷
• Abu Rafi', un dirigente judío de Jaybar. «El Mensajero de Alá envió a algunos hombres de los Ansar para (matar) a Abu Rafi', el judío». Lo mataron de noche en su casa.¹⁸
• Ibn Ishaq relata también la muerte de dos poetas, Asma bint Marwan y el anciano Abu 'Afak, después de que Mahoma preguntara «¿Quién me librará de la hija de Marwan?».¹⁹ Estas dos historias no figuran en el Bujari ni en Muslim y carecen de una cadena completa de transmisores, por lo que su fiabilidad es discutida.

6. Esposas, concubinas y esclavos #

• Esposas. Ibn Hisham recoge que «se casó con trece mujeres».²⁰ La Britannica dice que «se suele afirmar que tuvo 14 esposas o concubinas».² Tras la muerte de Jadiya se casó con varias a la vez, por encima del límite de cuatro que el Corán fija para los demás hombres. El Corán le da permiso «solo para ti, no para los (demás) creyentes» (33:50).²¹
• Aisha. El Sahih al-Bujari relata que «el Profeta se casó con ella cuando tenía seis años y consumó su matrimonio cuando tenía nueve años».²² Ibn Hisham da siete y «nueve o diez».²⁰ Algunos autores musulmanes modernos sostienen que era mayor; los hadices canónicos dicen seis y nueve.
• Zaynab bint Jahsh era la esposa del hijo adoptivo de Mahoma, Zayd. Después de que Zayd se divorciara de ella, fue revelado un versículo que permitía a Mahoma casarse con ella, «para que… no haya pecado para los creyentes respecto a las esposas de sus hijos adoptivos» (33:37).²³ Se atribuye a Aisha haber dicho que, si Mahoma hubiera ocultado algún versículo, «habría ocultado este versículo».²³
• Cautivas y concubinas. El Corán le hace lícitas «las que posee tu diestra de entre las que Alá te ha dado como botín de guerra» (33:50).²¹ Rayhana, una cautiva de los Banu Qurayza, fue elegida por Mahoma «para sí» y siguió siendo su concubina.¹⁵ Mariya, una esclava cristiana egipcia que le enviaron como regalo, fue «la concubina del profeta» y le dio un hijo, Ibrahim, que murió en la infancia.²⁴ Con otra cautiva, Juwayriya, se casó.²⁰
• Esclavos. El Bujari menciona a «un esclavo negro del Mensajero de Alá», al que Muslim llama Rabah.²⁵ Muslim relata también que Mahoma «compró» un esclavo «por dos esclavos negros».²⁶ Su hijo adoptivo Zayd había sido su esclavo antes de que lo liberara.²⁰

7. Muerte y sucesión #

Mahoma murió en Medina el 8 de junio de 632, a los 62 años aproximadamente, en brazos de Aisha.²²⁷ En su lecho de muerte dijo que aún sentía el dolor de la comida envenenada que había comido en Jaybar. Ibn Ishaq identifica a la envenenadora como Zaynab bint al-Harith, una mujer judía de Jaybar.²⁸

No dejó un sucesor indiscutido. Cuando pidió material de escritura en su lecho de muerte, sus compañeros discutieron sobre si debían llevárselo.²⁹ En una reunión en Medina sus compañeros eligieron a Abu Bakr. Los musulmanes chiíes creen que Mahoma había designado a su primo y yerno Alí. Esa disputa es el origen de la división entre el islam suní y el chií.³⁰ Menos de un siglo después de su muerte, sus sucesores habían conquistado un imperio que iba de España a Asia Central (véase la página del Corán).

8. Alá antes del islam #

El nombre «Alá» no comenzó con Mahoma. Es «probablemente» una contracción del árabe al-ilah, «el dios».³¹ El propio padre de Mahoma se llamaba Abd Allah, «siervo de Alá», años antes de que comenzara el islam.³ El propio Corán dice que los paganos de La Meca ya llamaban a Alá el creador: «si les preguntaras: ¿Quién creó los cielos y la tierra…?, dirían: Alá» (29:61; también 31:25).³² Los paganos adoraban a Alá junto a dioses y diosas menores. El mensaje de Mahoma era que Alá era el único dios.³³ Los cristianos árabes usaban la palabra antes del islam y la siguen usando hoy.

9. ¿Quién escribió el Corán? #

Las pruebas materiales respaldan un texto temprano. El pergamino del fragmento coránico de Birmingham fue datado por radiocarbono «entre 568 y 645 d. C. con una precisión del 95,4 %».³⁵ El palimpsesto de Saná, un manuscrito temprano que fue raspado y reescrito, tiene una capa más antigua cuya redacción difiere del texto estándar. Eso sugiere que el texto fue al principio todavía fluido.³⁶

Algunos pasajes se leen como respuestas a las circunstancias personales de Mahoma: el permiso para su matrimonio con Zaynab (33:37), su exención del límite de cuatro esposas (33:50) y un reproche por haberse prohibido a su esclava para complacer a sus esposas (66:1).²¹²³³⁷ Los musulmanes los leen como guía divina para un profeta. Los historiadores laicos los leen como palabras del propio dirigente, pronunciadas con la voz de la revelación.

10. Cómo lo describen los historiadores #

Los historiadores lo juzgan de maneras muy distintas:

• «Profeta y estadista». La biografía clásica de W. Montgomery Watt (1961) lleva ese título.³⁸ The 100 (1978), de Michael Hart, lo situó como la persona más influyente de la historia, por haber triunfado tanto en la vida religiosa como en la política.³⁸
• Caudillo militar. Críticos como Robert Spencer (The Truth About Muhammad, 2006) lo presentan como un caudillo militar que difundió su religión por la fuerza.³⁸
• Un hombre histórico. Historiadores laicos como Crone, Sinai y Hugh Kennedy lo tratan como una figura histórica: un comerciante de La Meca que predicó un nuevo monoteísmo y construyó un Estado y un ejército en Medina.¹²³⁸

Lo que muestra el registro. Según las fuentes más fiables del propio islam, Mahoma fue:

• un comerciante que se convirtió en predicador;
• después, un gobernante que cobraba impuestos, juzgaba y firmaba tratados;
• un jefe militar que dirigió 27 incursiones en persona y envió otras 38;
• un gobernante que ordenó matar a críticos y aprobó la ejecución de cientos de prisioneros;
• un hombre que tomó esposas y concubinas de entre los cautivos de sus guerras.

Nada en el registro histórico muestra algo más allá de lo humano. Si Alá le habló es una cuestión de fe, que la historia no puede responder.

Fuentes #

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